十一歲的芊芊和陌生人說話時，總是緊張地擺弄衣角，身上的衣服都是姐姐的舊衣。她住在湖北省大悟縣，媽媽已去世，爸爸和姐姐都在外地工作。芊芊不忍年邁的祖父母主持家務，除平日在校寄宿，放假便回家做家務，空閒時才到兒童活動室看書。
芊芊是中國4,300多萬貧困人口之一，據大悟縣扶貧辦數據，目前縣內有超過十萬已知貧窮人口，當中18,902名為0至18歲兒童。2013年，聯合國兒童基金會（UNICEF）和中國國際扶貧中心展開《湖北貧困地區兒童多維貧困狀況研究》。在此基礎上，丹麥綾致基金於2014年起在湖北省八個山區貧困縣、80個試點興建留守兒童活動室，室內裝潢色彩繽紛，還配有童書、玩具和戶外滑梯。
在兒童早期發展階段，除營養及醫療等必要條件，關愛和遊戲也是讓他們健康成長，全面發展的關鍵要素。透過上述研究及試點觀察，工作人員發現有些兒童因為缺乏關愛，三至四歲時仍沉默寡言。雖然，農村父母不在身邊的現象難以即時改變，但我們仍積極守護每一名兒童的早期發展，UNICEF以留守兒童活動室為平台，在大悟縣用兩年時間創出「1＋X」減貧關愛課程，圍繞心理健康這個「1」，舉辦安全、衞生、營養、手工等X種特色課程，從多方面着手，給兒童關愛，陪伴他們健康成長。
原文刊登於2018年2月10日《頭條日報》「細路主場」專欄
思考問題：
芊芊除了平日在校寄宿，還會在其他時間做些什麽？
為什麽有些兒童在三至四歲時仍沉默寡言？
你認為兒童早期發展中的哪一項條件最為重要？ （營養／關愛／遊戲）為甚麼？
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